Thuốc BVTV là các loại hóa chất được sử dụng một cách có chiến thuật trên cây trồng hữu cơ và thông thường nhằm bảo vệ chúng khỏi côn trùng, động vật gặm nhấm, cỏ dại và sự phát triển của các loại nấm. Việc sử dụng thuốc trừ sâu phải được cung cấp tư liệu bởi người nông dân và được quy định bởi một số cơ quan quản lý trên toàn thế giới.

Thông qua bảo vệ cây trồng khỏi sâu hại và cỏ dại, thuốc BVTV giúp người nông dân sản xuất ra hoa quả và rau củ với chất lượng cao nhanh hơn và năng suất hơn. Thuốc BVTV cũng giúp tăng tuổi thọ của một số loại cây trồng thông qua ngăn ngừa sự phát triển của nấm mốc gây hại. Điều này giúp giảm giá thành đồng thời tăng độ an toàn của các loại rau củ quả.

Có. Tại Hoa Kỳ, các hoá chất sử dụng trong thuốc BVTV được kiểm định bởi 3 Cơ quan độc lập: Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA), Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) và Cục quản lý Thực phẩm & Dược phẩm (FDA). Những cơ quan này kiểm soát loại và liều lượng thuốc BVTV được sử dụng trên tất cả các loại cây trồng. Căn cứ trên bằng chứng khoa học, những cơ quan này kết luận việc sử dụng thuốc BVTV là an toàn và trong trường hợp có dư lượng trên thực phẩm cũng không gây hại tới sức khỏe.

Trước đây, một số báo cáo cho thấy thuốc BVTV có thể gây ảnh hưởng tiêu cực tới nguồn nước ngầm, đất, không khí hoặc tới người lao động có tiếp xúc với thuốc. Tuy nhiên, các nghiên cứu khoa học chỉ ra rằng việc tuân thủ các quy định về sử dụng thuốc BVTV sẽ làm giảm những nguy cơ này. Ngoài ra, người nông dân sử dụng các kỹ thuật Quản lý dịch hại tổng hợp (IPM) có thể phun thuốc một cách an toàn trên cây trồng, đồng thời giảm thiểu tối đa tác động tới môi trường và sức khỏe con người.

Trên một số loại trái cây và rau quả sẽ có tồn dư một lượng nhỏ thuốc BVTV. Tuy nhiên, thuốc chỉ có thể tồn tại trên thực phẩm trong một thời gian ngắn. Theo thời gian, việc tiếp xúc với khí oxy và ánh sáng mặt trời sẽ khiến dư lượng này bị phân hủy và tiêu biến. Khi thức ăn đến tay bạn thì chỉ còn lại rất ít hoặc không hề có thuốc BVTV. Thêm vào đó, cây trồng luôn được kiểm tra liên tục nhằm đảm bảo dư lượng thuốc BVTV ở mức thấp và thực phẩm là an toàn khi đến tay người tiêu dùng.

Người nông dân không sử dụng tràn lan thuốc trừ sâu mà trong nhiều năm qua, họ đã phát triển một kĩ thuật gọi là Quản lý dịch hại tổng hợp (IPM). Kỹ thuật này kết hợp các biện pháp kiểm soát dịch hại vật lý, sinh học và hóa học, qua đó cho phép người nông dân sử dụng ít thuốc BVTV hơn mà vẫn duy trì được sản lượng cây trồng – vừa mang lại lợi ích cho người nông dân, vừa thân thiện hơn với môi trường.